变频电机与普通电机相比，从外形上看，没有太大的区别，但两者从性能和使用方面有较大的差异。变频电机由变频电源或变频器供电，电机的转速可变化，有恒转矩和恒功率变频电机，而普通电机则是由工频电源供电，其额定转速是相对固定的。

普通电机风扇随电机转子同时转动，而变频电机中是靠另外的轴流风机散热，分机的转速是固定的，能保证电机低速运行时的散热需求。因而，普通风机被变频使用且低速运行时，可能会因过热而烧掉。

另外，变频电机由于要承受高频磁场，所以绝缘等级要比普通电机高，变频电机槽绝缘、电磁线都有特殊要求，以提高高频冲击波的耐受能力。

变频电机可在其调速范围内任意调速，且电机不会损坏，而一般工频电机只能在额定电压和额定频率条件下运行。部分电机厂家设计了调节范围较小的宽频普通电机，能保证小范围的变频使用，但范围不能太大，否则电机会因发热甚至烧毁。

变频器为何能节能？

变频器节能主要表现在风机、水泵的应用上。为了保证生产的可靠性，各种生产机械在设计配用动力驱动时，都留有一定的富余量。当电机不能在满负荷下运行时，除达到动力驱动要求外，多余的力矩增加了有功功率的消耗，造成电能的浪费。风机、泵类等设备传统的调速方法是通过调节入口或出口的挡板、阀门开度来调节给风量和给水量，其输入功率大，且大量的能源消耗在挡板、阀门的截流过程中。当使用变频调速时，如果流量要求减小，通过降低泵或风机的转速即可满足要求。

变频不是到处可以省电，有不少场合用变频并不一定能省电。 作为电子电路，变频器本身也要耗电。一台1.5匹的空调自身耗电算下来也有20-30W，相当于一盏长明灯. 变频器在工频下运行，具有节电功能，是事实。但是他的前提条件是大功率并且为风机/泵类负载、装置本身具有节电功能。